Quenching

'किती दिवसांनी अश्या भेटलो आहोत नाही?' ती म्हणाली
गरमागरम पोहे आणि चहा बरोबर भरपूर चहाड्या केल्या

दोघी सोफ्यावर पाय पसरून पहुडून राहिलो, विचारात गुंगलेल्या
किती वेळ कुणीच काहीच बोललं नाही.....

तुला metallurgy आठवतंय का गं?'
'काय? हे काय अचानक?
'आठवतंय का?'
'हो, माने सर होते ना? छान शिकवायचे'
त्यात quenching ची प्रक्रिया होती बघ, आठवतीये?
'हो, surface treatment ची प्रक्रिया ना?
धातू तापवायचा, अगदी तांबूस लाल होई पर्यंत'
'हं, आणि मग एकदम थंड liquid मधे टाकून द्यायचा'
म्हणजे त्या धातूचा पृष्ठभाग टणक होऊन जातो
....
.....

....
सूर्य उगवल्यापासून धावत सुटावं लागतं
मुलांचे डबे, त्यांच्या शाळेच्या वेळा,
भाजीत विसरलेलं मीठ,
नवऱ्याची महत्वाची मीटिंग
ऑफिसमधे मॅनेजरचे नखरे,
बस, लोकल मधल्या ओंगळवाण्या नजरा
दुकानातल्या शेळपट भाज्या
अगदी झोपतांना आठवलेली इस्त्री

सगळं झाल्यावर पाठ टेकली कि ......
त्या थंड liquid मधे अचानक कुणी तरी टाकून दिल्यासारखं वाटतं
सगळी गात्रं बोथट अगदी त्या quench केलेल्या धातूच्या गोळ्यासारख्या
......
......
......

तो येतो जवळ नाजूक स्पर्श लेऊन,
पण भेदू शकत नाही मनाची कठोरता
तो ही थकलेला झोपून जातो काही क्षण वाट पाहून
मग कधीतरी त्या quench केलेल्या धातूच्या गोळ्यातला तलम आत्मा
त्याला मिठी मारून प्रयत्न करत राहतो
मनावर, आत्म्यावर, संवेदनांवर चढलेली कठोर पुटं झटकून टाकायचा
त्याला मिठी मारून..... आणि तो पोहोचलेला अज्ञातात


मी नुसती ऐकत राहिले ..... आणि ती नुसतीच गप्प


प्रमोद (२२ नोव्हेंबर २०१६)